科学家们警告说，全球肥沃土壤正以比自然补充更快的速度消失，最后导致表层土壤变得贫瘠。每年大约有750亿吨土壤流失，世界上80%的适合耕作的土地都遭到中度或者严重侵蚀。而管理不当和过度耕作导致的侵蚀、气候改变以及日益增加的人口，都是全球肥沃土壤流失的主要原因。
悉尼大学研究发现，中国土壤的流失速度比自然补充速度高57倍。欧洲高17倍，美国高10倍，澳大利亚只有5倍。土壤还是碳的重要储存地，如果土壤耕作或者挖开，就会释放出二氧化碳等温室气体。
此次农业大会预测，如果不采取激烈措施，包括欧洲和英国的全世界肥沃土壤可能在60年内消失。这将导致全球性粮食危机，造成粮食短缺与粮价飙升。如果全世界范围内没有进一步发生破坏土壤的情况，欧洲肥沃土壤还可以持续耕作100年。可是近来，为了弥补全球粮食产量降低的损失，土地压力日益增加，这很可能意味着土壤流失的速度加快。
2009年9月，英国政府发出新的保护全国土壤的政策，包括要求农民尽量少使用化肥。英国每年需要进口所需40%的粮食，在过去几年内，这一比例正在不断升高。2008年英国进口了价值320亿英镑的粮食，比2007年的277亿英镑大幅增加。
悉尼大学可持续发展农业教授约翰-克劳福德说，现在还不知道全球土壤还能持续耕作多长时间。他说：“这个时间最少可能只有60年，这是一个容易引起恐慌的数字。因为显然我们没有足够的时间阻止土壤继续流失，很难保障未来的粮食需要。毫不夸张地说，土壤是人类拥有的最宝贵资源，为子孙后代保护好它是我们责无旁贷的义务。”
克劳福德教授认为，恢复土壤需要同时满足几个因素，包括尽量减少耕地面积、改善管理、种植可以帮助取代土壤中碳的作物、让土壤“休养生息”。可是，要想恢复土壤以前的肥沃程度，人类可能需要数十年的时间来。他说，有机农业可能是解决这个问题的手段之一，但没有明显证据可以表明，利用有机方法可以供养当前的世界人口，更不用说满足将来的人类需求了。
最新预测显示，到2050年，世界人口将从68亿增长到90亿，将对世界粮食产量和农业造成进一步压力。2009年世界曾遭遇粮食危机，小麦和稻米需求大大超过供应，结果导致粮食价格不断飙升，从而引起许多国家动荡不安。