纵观国内外环保产业的发展历程，有一个鲜明的特点，就是需要通过政府制定并有效实施有关的法律法规、方针政策来引导、推动其发展，也就是其形成与发展，必须依靠政策的扶持。因此，环保产业是政策引导型的产业，没有法律法规保障和政策引导和支持，就没有环保产业的健康快速发展。
我国对环保产业的界定，始见于1990年国务院办公厅转发国务院环委会《关于积极发展环保产业的若干意见》（国办发〔1990〕64号），《意见》明确环保产业是指国民经济结构中以防治环境污染，改善生态环境、保护自然资源为目的所进行的技术开发、商业流通、资源利用、信息服务、工程承包、自然保护开发等活动的总称，是防治环境污染和保护生态环境的技术保障和物质技术基础。
2001年，国家经贸委等八部门联合发布的《关于加快发展环保产业的意见》明确指出：当前国家优先发展的环保产业重点领域：一是环保技术与装备、环保材料和环保药剂；二是资源综合利用；三是环境服务。
上述两《意见》对环保产业的界定及明确的优先发展重点领域，都是从当时国情出发的，符合我国环保产业发展的形势和需要。尤其是指明优先发展的重点领域，更具可操作性。
进入21世纪，国家出台了《中华人民共和国清洁生产促进法》、《中华人民共和国环境影响评价法》、《中国21世纪初可持续发展行动纲要》、《排污费征收使用管理条例》等一系列重要的法律法规和政策，并制修订了一大批污染物排放标准，为新时期环保产业的改革与发展，指明了方向，注入了活力，初步形成了符合国情的环保产业政策体系。
据不完全统计，改革开放以来，全国制定环保产业政策200项左右，其中，环保产业管理方面的政策数量约占70％，其余为环保产业专门技术政策和经济政策。这些政策初步构成了我国环保产业政策体系。各个时期出台的环保产业政策，对推动环保产业快速健康发展，不断满足环境保护对环保产业的需求，产生了重要影响。但是，环保产业政策尚不能完全适应环保产业发展的需要。主要表现在：法律法规仍不健全；虽然初步形成了环保产业政策体系，但不完备，缺乏环保产业政策的规划蓝图；配套政策滞后环保产业的经济政策仍较薄弱。因此，我们建议：
一、建立健全有关法律法规。尽快修订《环境保护法》，完善有关污染物排放标准。
二、构建和完善适应社会主义市场经济体制要求的环保产业政策体系。以党的十六大和十六届三中、四中全会精神为指导，以加强宏观管理、健全环保产业发展机制和创新机制为重点，以环保产业发展中亟需解决的重要政策性问题，特别是关系企业切身利益的政策性问题为切入点，突出重点，远近结合，分步实施，建立和完善适应社会主义市场经济体制要求的环保产业政策体系，为环保产业的健康快速发展提供政策支持。
三、加强环保产业宏观管理政策研究。
（一）环保产业技术政策。环保产业技术政策是为该产业的科技发展而制定的规划和措施，它是技术和经济发展应当遵循的准则。经过多年发展，环保产业的技术结构逐步优化，技术水平明显提高，技术创新能力不断增强，技术进步对产业发展的贡献率有所提高。但技术资源不足，关键技术、核心技术受制于人仍是环保产业发展的瓶颈制约。为了实现环保产业跨越式发展，应尽快制定系统的环保产业技术政策。
（二）环境服务业政策。环境服务业作为20世纪90年代迅速增长的新兴行业，具有较强的“后发优势”。目前存在的主要问题是：重点领域的市场化程度仍很低，服务理念落后，服务总量偏低，服务水平和质量有待进一步提高。为了引导我国环境服务业快速、持续健康发展，应研究制定加快发展环境服务业的相关政策和措施。
（三）环保产业政策。目前国家还没有制定出台环保产业的产业政策，但是已有很好基础。随着时间的推移，环保产业的发展出现了许多新情况，它的外部条件也发生了很大变化，需要适时制定产业政策，指导环保产业结构调整，实现环保产业各领域的协调发展和资源优化配置，引导环保产业健康发展。
（四）进一步研究完善优惠政策。一是税收减免优惠政策，二是预算内财政补助政策，三是建立健全专项发展基金（资金），四是技术引进减免关税政策，五是政府绿色采购目录和政策，六是投资信贷优惠政策。