赤潮又称红潮，是海洋因浮游生物的兴盛，海水呈现一片铁锈红色而得名。这种使海水变色的浮游生物，主要是繁殖力极强的海藻，其他的还有极微小的单细胞原生动物———各类鞭旋虫等。赤潮的海水都有臭味，因而也被渔农们俗称为“臭水”。它主要会使水体变粘稠，附着在鱼虾表皮和鳃上，导致鱼虾呼吸困难而死亡；许多赤潮生物还有较大毒性，因此它对海洋捕捞业、养殖业的危害极大。
引发赤潮的内因是海域水体本身富营养化，外因则是适宜的水温和气候条件等。专家们指出，近年来从长江口到浙江沿海海域污染严重，每年有数以亿吨计的污水排入东海；近年海水养殖业又有较大发展，大量网箱养殖中残余饵料和鱼类排泄物也沉积水体。这些污染沉积物含有丰富的氮和磷，导致海水富营养化，极易诱发赤潮。养殖区海域更易发生小范围赤潮。
最近东海海域出现大规模赤潮，与近期持续高温天气有关。预防的最根本方法是管理好水质，必须严格控制好入海物质的污染物含量。对于海水养殖者来说，就有个科学养殖的问题。
在养殖海域，要密切注意对水质的监测，一旦发现有赤潮侵袭或发生的苗头，就得减少投饵量，使养殖水产品减少活动量；同时撒播粘土，也可用重铁盐、硫酸铜等来减少或杀灭一定量的赤潮生物。如已发生赤潮，则应迅速将网箱转移到安全水域，或用薄膜阻隔赤潮水体进入。